| 【划 分】
海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处下分西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛三个乡级行政区：
西沙群岛（代码 469037）：
由永兴岛虚拟镇上的永兴居民委员会管辖，中国控制西沙的所有岛屿。
越南亦声称拥有对西沙所有岛礁的主权，名义上划归岘港市黄沙岛县管辖。
中沙群岛的岛礁及其海域（代码 469039）：
由中沙岛礁虚拟镇上的中沙岛礁虚拟居民委员会管辖。
细长环礁（麦克莱斯菲尔德沙洲）尚未有军民驻扎，实际是无主土地。
中沙群岛范围内仅有菲律宾控制的黄岩岛（亦称南巖岛）高于海平面，与东部的不少浅礁一并划入三描礼士省。
南沙群岛（代码 469038）：
由永暑礁虚拟镇上的永暑礁虚拟居民委员会管辖，管辖中国实际控制的7礁和曾母暗沙。
中华民国（台湾）对南沙的所有岛礁宣称主权，实际则控制太平岛、中洲礁1岛、1礁，与东沙群岛一同列入高雄市旗津区中兴里。
越南对南沙群岛的所有岛礁声称主权，列入庆和省长沙岛县，实际控制4岛、15礁、3沙洲、3滩、1堡。
菲律宾对南沙东部的部分岛屿声称主权，列入巴拉望省卡拉延镇，实际控制7岛1礁。
马来西亚对南沙南部的部分岛屿声称主权，列入沙巴州，实际控制4礁1暗沙。
文莱政府依照签署的《联合国海洋法公约》将距离文莱领海200海里内的南海海域列为文莱专属经济区，划归“捕鱼区第4区”。这片海域覆盖了马来西亚控制的南通礁、越南控制的南薇滩与尚未被任何国家控制的奥援暗沙，但没有明确地对这些浅礁声称主权。
【背 景】
根据《联合国海洋法公约》中规定的新的领海基线[2]通过中国中央政府的批准，“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”于1959年3月24日在西沙的永兴岛上成立，隶属广东省人民政府。1969年3月4日更名为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”。1981年10月22日再次恢复为“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”的县级办事机构。1984年10月1日海南行政区成立后由，行政区人民政府接管。1988年4月13日海南省成立，西沙办也随之划归海南省管辖。1988年9月19日正式更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。
在联合国海洋法公约第三次会议针对领海范围等争端议题作出了具体的增补前，中央政府官方一向声称中国南海的西、南、中沙群岛包括近350万平方公里的海域（合中国陆地面积的三分之一）均属于中华人民共和国的领海，并在官方的地图上以段线与南海诸岛的插入图标示，认为这是中国的“蓝色国土”（总面积473万平方公里）。自1994年11月16日联合国海洋法公约生效后，虽然仍然有许多地图维持这种标示法，但1996年5月15日政府官方公布了根据联合国海洋法公约中规定的新的领海基线。其中含有西沙群岛的实际领海基线与南沙的拟定领海基线，从而可以类推出新的内水、领海、毗连区、专属经济区等海域的范围和界线。这包括领海基线以内的岛屿、礁屿、暗沙、内水31,000平方公里。办事处就设立在中国南海诸岛中面积最大的岛屿，永兴岛上（西沙群岛宣德群岛组群中的一岛）。
【设 施】
岛上还设有边防派出所。岛上的水除了靠净化雨水外，每趟从海南过来的一艘砂轮也给岛上的军民拉去几吨饮用水。另外还种了一亩菜田。俗话说“出国容易，到西沙难”，以前要想去西沙只能靠渔船（中沙、南沙只有军事人员才可通往，且中国的实际管辖权有限）。在南海的诸岛中交通航线只通往西沙群岛的永兴岛，1977年，周恩来总理批准修建的一艘总吨位为2160吨，载客量为200人的“琼沙1号”砂轮开始投入使用，以便永兴岛与海南岛间的交通。1997年在送往广东湛江修理时被台风损毁。“琼沙2号”总吨位为1410吨，载客量为100人，运行了十多年，于2007年1月正式退役。现在只有“琼沙3号”一艘砂轮，是岛上的军民的“生命船”，也是极少数的考察员去永兴岛的唯一途径。“琼沙3号”船长84米，宽13.8米，总吨位2500吨，载客200人，载货750吨，2007年2月10日首航。“3号”固定航行于永兴岛与文昌清澜港之间，全程约186海里，平均航行时间为13至15个小时，约每20天航驶一趟。西沙群岛的全部岛屿均由中国实际管辖，但交通不便且岛上没有特别的接待设施，所以一直没有开放旅游。自2005年起，海南省委专门设立了领导小组研讨未来永兴岛开放旅游的可能性。
【三沙市】
2007年11月19日，海南省文昌市市委宣传部政府官员张先生在接受香港《明报》的电话访问时称，中国国务院已批准海南省政府的提议，将西沙办升级，设立正式的县级市“三沙市”，取代海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处来管理这三个群岛。并称将由距离西沙群岛最近的文昌市来承担三沙市的补给工作，三沙市的后勤补给基地、码头供给基地将会建在文昌市的清澜港。三沙市将成为包括卫星发射中心在内的文昌市“九大发展亮点”之一。明报这则报道亦称文昌市市委书记谢明中早在10月26日举办的市委全体会议中就已透露了国务院批准设立县级市的消息，当时仍只用“Ｘ市”的字样来代表未设立的县级市。报道还称，未来会开辟永兴岛的观光旅游业。然而截至2008年4月23日，三沙市尚未纳入海南省政府网站的行政区划介绍。
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