广东，《吕氏春秋》称“百越”，《史记》称“南越”，《汉书》称“南粤”，“越”与“粤”通，简称“粤”，泛指岭南一带地方。广东的先民很早就在这片土地上生息、劳动、繁衍。在历史长河中，广州、广东等地名次第出现，逐渐演化成广东省及其辖境。

　　先秦以前时期

　　据广东郁南磨刀山遗址与南江旧石器地点群考古发现，岭南在旧石器时代早期就有人类活动。旧石器时代中期，距今约12.9万年以前，岭南出现早期古人（马坝人）。商与西周时代，广东先民便与中原有经济文化往来。春秋战国时代，岭南与吴、越、楚国交往频繁。《国语·楚语上》也有“抚征南海”的记载，可见当时岭南与楚国有军事、政治关系。

　　秦至南北朝时期建置

　　秦始皇二十六年（前221年），秦王嬴政统一六国。随后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；秦始皇三十三年（前214年），秦军基本占领岭南，秦始皇将岭南地区设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡辖境东南濒南海，西到今广西贺州，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县（据《汉书》记载），郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。此外，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡，粤北部分地区属长沙郡。这是广东历史上第一次划分行政区。
　　秦末，南海郡尉任嚣病危，委任龙川县令赵佗代职。任嚣死后，赵佗即起兵隔绝五岭通中原的道路。秦亡之际，赵佗武力攻并桂林、象郡，建立南越国（前204年至前111年），自称“南越武王”。广东除今连州及乐昌北境属长沙郡管辖外，都属南越国地盘。南越国实行郡县制。汉武帝平定南越后，汉朝将南越地划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖9个郡。为了便于监督各郡官吏，汉朝又设立13个常驻监察机构，称为“十三部”，其中设在苍梧郡广信县（今封开）的交趾部，专门负责纠核岭南9郡。东汉时地方官员开始对南海海域进行巡视。
　　东汉末，交趾部改为交州，除监察权外，还拥有军政大权，成为郡上一级政府，地方行政制度也就从郡县二级变为州、郡、县三级。今广东省境包括交州辖下的整个南海郡（粤中、粤东），还包括苍梧郡、合浦郡、荆州桂阳郡和扬州豫章郡的一部分。其中南海郡较秦代增置3个县：揭阳、中宿（今清远）和增城。东汉末，赤壁之战后逐渐形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。210年（汉献帝建安十五年），吴国的孙权任命步骘为交州刺史，率兵抵番禺。建安二十二年（217年），步骘把交州州治从广信东迁番禺。吴景帝永安七年（264年），东吴为便于治理，又把南海、苍梧、郁林、高梁4个郡（今广东、广西大部分地区）从交州划出，另设广州，州治番禺，广州由此得名。东吴时期，今广东省境除广州辖下的4郡外，还包括荆州始兴郡和海南岛。
　　西晋时，今广东省腹地属当时的广州，粤北属荆州，雷州半岛和海南岛属交州。
　　南北朝时期，中国政局南北分裂。北方战乱，南方人口大量增加。南朝统治者对俚人（越族）实行“羁縻”政策，在原地大量封官，导致州、郡数猛增。增设的州、郡、县多集中在粤中、粤西、粤北地区，粤东地区设置较少。因为当时粤东农业经济没有粤西发达，交通也没有粤西方便。粤西有著名的“湘桂走廊”与中原相通。

　　隋、唐、五代十国时期建置

　　隋初，设广州、循州（今惠州）两个总管府统领诸州。隋炀帝废州为郡，改为郡、县两级，大加省并，今广东省境分属10郡、74县。
　　唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管）。永徽六年（655年）以后，5府皆隶于广州，长官称为五府（管）经略使，由广州刺史兼任。至德元年（756年），升五府经略使为岭南节度使。咸通三年（862年），岭南道划分为东、西道，东道治广州，广东属岭南东道，这是广东省名中“东”字的由来，也是两广分为东西的开始。
　　五代十国时期，岭南为南汉王朝（917年至971年）统治，行政区划基本上继承唐朝的建制。南汉升广州为兴王府，在州县稀疏的粤东和粤北，增置1府4州。南汉后期，全境共辖60州、214县。

　　宋、元、明、清时期建置

　　宋代地方行政制度分路、州（府、军）、县三级。今广东省境包括广南东路14州和广南西路境内的7州，共61县。宋朝对唐制有所继承与调整。粤西及海南岛裁撤8个州，而粤东、粤北除循唐制外，仍保留南汉所增置的4个州。至道三年（997年），广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州，广东大部分属广南东路，“广东”即广南东路的简称。宋朝开始以“千里长沙”“万里石塘”来规范南海诸岛，并划归广南西路管辖。
　　元朝地方行政制度分省、路、府（州、军）、县四级，另有道，是省以下、路府之上的承转机构。今广东省境分为广东道和海北海南道。广东道道治在广州，海北海南道道治在今雷州市。
　　明洪武二年（1369年），改广东道为广东等处行中书省，并将海北海南道改隶广东，广东成为明朝的十三行省之一。而且，过去长期与广西同属一个大区的雷州半岛、海南岛划拨广东统辖，结束了广东以往隶属不同政区的状况，广东省区域轮廓自此基本形成。明朝，广东设10府1直隶州，统辖7州75县。其中，属明代新置的有顺德、从化、高明、饶平、惠来、大埔、普宁、澄海等22县。这些新置的县大多集中在粤东地区，基本形成当今县制的分布格局。
　　清初承袭明制，地方行政机关分省、道、府、县4级，但将明时的布政使司正式改称为省。“广东省”名称正式使用，所辖范围与明广东布政使司相同。清设总督管辖广东、广西两省，称“两广总督”，初驻肇庆，1746年（乾隆十一年）移广州。清代广东省最南的辖境是南海诸岛的曾母暗沙，南海诸岛属于广东省琼州府的万州管辖。道光二十二年（1842年），鸦片战争中清政府战败，被迫签订《中英南京条约》，香港（时属新安县）遭受英国殖民式统治。光绪十三年（1887年），葡萄牙诱逼清政府签订《中葡和好通商条约》，侵占澳门（时属香山县）。

　　民国时期建置

　　民国元年（1911年），辛亥革命后建立中华民国，广东省的名称和范围与清代相同，但将府直辖地及州、厅皆改为县，成为省、县二级制。民国三年（1914年），广东省实行省、道、县三级制，广东省分设粤海道、岭南道、潮循道、高雷道、琼崖道、钦廉道6个道，管辖94个县，后于省、县之间分区设置绥靖区。民国初年，市建置开始设置。民国七年（1918年），成立广州市政治公所，广州开始以省会设市。民国十年（1921年），成立广州市政厅。民国十四年（1925年），中华民国国民政府在广州成立；同年7月，改广州市政厅为广州市政府。国民政府的地方行政，分为省、行政区、县和市，实行委员制。广东省政府下设广州、北江、东江、西江、南路、海南6个行政区，每区设一行政委员，代表省政府处理该区事务。民国二十七年（1938年）10月，日军侵占广州，广东省府撤退到粤北（今连州市）；为适应战时需要，全省设4个行署。民国二十九年（1940年），全省改设为9个区（包括沦陷区），到民国三十年（1941年），复改设9个行政督察区。民国三十四年（1945年），抗日战争胜利后，民国政府把行政督察区分为省府直接督察区和专署行政督察区两种。省府直接督察的有南海、番禺等12个市县，专署行政督察区则分为11个区，共辖88个县。民国三十五年（1946年），民国政府接收被日本侵占的西沙群岛和南沙群岛。

　　中华人民共和国时期建置

　　1949年10月1日，中华人民共和国成立后，广东政区在继承历史传统的基础上，有所调整和变更，主要经历三个阶段：第一阶段是1949年至1958年。1949年全省设珠江、东江、西江、粤中、南路、兴梅、潮汕、琼崖等8专区和北江临时行政委员会，2个地级市、5个县级市和98个县，广州市为中央直辖市。1951年，将北海市划归广西。1952年，将钦州4县划归广西，广西的怀集县划归广东。1954年，广东省改由中央直接领导，原由中央直辖的广州市划归广东省管辖。1955年，钦州专区所属5县划归广东省。第二阶段是1959年至1982年，其间全省政区不断调整。1959年，在永兴岛设立西沙工委和西沙办事处。1965年，北海市及合浦专区所属各县划归广西。1979年，原属惠阳地区的宝安县改设深圳市，原属佛山地区的珠海县改设珠海市，均由省直辖。广东省直辖广州、海口、汕头、湛江、茂名、佛山、江门、深圳、珠海、韶关等10市，分设韶关、惠阳、梅县、汕头、佛山、湛江、肇庆等7地区和海南行政区及海南黎族、苗族自治州，共辖14市、92县、3自治县。1981年，设立西沙、南沙、中沙群岛办事处，由海南行政区直接领导。第三阶段是1983年以后，开始实行市管县、乡镇管村的新体制。1988年，中央政府将海南行政区从广东省划出，另设海南省；同年，广东开始取消地区设置，另设18个地级市（后增加到21个地级市），全面实行地级市管县、乡镇管村体制，一直沿用至今。

　　位置境域

　　广东省地处中国大陆最南部。东邻福建，北接江西、湖南，西接广西，南邻南海，珠江口东西两侧分别与香港、澳门特别行政区接壤，西南部雷州半岛隔琼州海峡与海南省相望。全境位于北纬20°09′～25°31′和东经109°45′～117°20′之间。

　　东起南澳县南澎列岛的赤仔屿，西至雷州市纪家镇的良坡村，东西跨度约800千米；北自乐昌市白石乡上坳村，南至徐闻县角尾乡灯楼角，跨度约600千米。北回归线从南澳—从化—封开一线横贯广东。全省陆地面积为17.98万平方千米，约占全国陆地面积的1.87%；其中岛屿面积1592.7平方千米，约占全省陆地面积的0.89%。全省沿海共有面积500平方米以上的岛屿759个，数量仅次于浙江、福建两省，居全国第三位。另有明礁和干出礁1631个。全省大陆岸线长3368.1千米，居全国第一位。按照《联合国海洋公约》关于领海、大陆架及专属经济区归沿岸国家管辖的规定，全省海域总面积41.9万平方千米。

　　广东省岸线总长度为4114千米。已开发利用的岸线长度为1414千米，约占总长度的35%。

　　气候

　　广东省属于东亚季风区，从北向南分别为中亚热带、南亚热带和热带气候，是全国光、热和水资源较丰富的地区，且雨热同季，降水主要集中在4—9月。全省年平均气温21.8℃。年平均气温分布呈南高北低，雷州半岛南端徐闻最高（23.8℃），粤北山区连山最低（18.9℃）。月平均气温最冷的1月为13.3℃，最热的7月为28.5℃。全省86个气象站中，历史极端最高气温为42.0℃，出现在韶关；极端最低气温-7.3℃，出现在梅州。

　　广东省年平均降水量为1789.3毫米，最少年份为1314.1毫米，最多年份达2254.1毫米。年降水量分布不均，呈多中心分布。3个多雨中心分别是恩平—阳江、海丰和龙门—清远，其中年平均降水量恩平超过2500毫米，海丰接近2500毫米，龙门为2100毫米。暴雨最频繁的是海丰，年平均暴雨日数达13.5天。月平均降水量以12月最少（32.0毫米），6月最多（313.5毫米）。最大日降水量640.6毫米，出现在清远。

　　广东省年平均日照时数自北向南增加，由不足1500小时增加到2300小时以上；年太阳总辐射量在4200兆～5400兆焦耳/平方米之间。

　　水文

　　广东省河流众多，以珠江流域（东江、西江、北江和珠江三角洲）及独流入海的韩江流域和粤东沿海、粤西沿海诸河为主，集水面积占全省面积的99.8%，其余属于长江流域的鄱阳湖和洞庭湖水系。全省流域面积在100平方千米以上的各级干支流542条（其中，集水面积在1000平方千米以上的有62条）。独流入海河流52条，较大的有韩江、榕江、漠阳江、鉴江、九洲江等。水文监测全省多年平均降水量1771.2毫米，折合年均降水总量3145亿立方米。降水时程和地区上分布不均，年内降水主要集中在汛期4—10月，约占全年降水量的70%—85%；年际之间相差较大，全省最大年降水量是最小年的1.84倍，个别地区甚至达到3倍。

　　据研究，马坝人距今12.95万年至13.5万年，是介于中国猿人和现代人之间的一种古人类型，属早期智人，是直立人转变为早期智人的重要代表，也是迄今为止广东省唯一的古人类。

　　秦汉时，相关史籍则泛称中国南方的民族为“越族”，史称“北方胡、南方越”。由于历史的发展和变化，至迟在汉朝初期，百越族已经逐渐形成几个较强盛而明显的部分，即“东瓯”（东海）、“闽越”、“南越”、“西瓯”、以及“雒越”（骆越）。南越在今广东省境，后来又发展到广西以及以南地区。西瓯则大概分布在今广东西部、广西南部及以南地区。包括粤西高凉地区的壮族先民，以及粤东潮州地区的畲族先民。

　　秦将王翦率领五十万大军驻扎五岭一线，与南越族对峙。后来，秦军进犯岭南，试图统一百越，却遭到土著的顽强抗击，几乎全部葬送此地。一些残兵败将流落民间，播下了北方人的种子。前214年，秦王朝大军卷土重来，最终平定岭南，并设置了3个郡管辖此地，深圳属于南海郡。为了加强和巩固在当地的统治，中央政府从中原迁来50万人。除了遭到贬职的官员之外，大多是“贾人”。据记载，秦代的移民大致有5批，为了稳定军心，解决大批士兵的配偶问题，南海郡向朝廷申请加派3万单身女性来岭南，其理由十分含蓄：“为来自北方士兵补衣服”。中央政府自然是心有灵犀，最终批准这个申请，但是在数额上打了折扣，15000名中原寡妇和未婚女子浩浩荡荡加入支援边疆的行列。

　　汉武帝平定岭南，留下占领军驻守，历经西汉覆亡和王莽篡政等政治变革，先后又有5批移民来到岭南。晋代岭南移民被称之为“流人”，北方士族和黎民百姓纷纷逃到东南沿海，宝安县的设立也正是在这一时期。北宋灭亡和南宋末年，两度形成士族豪门、平民百姓和抗元将士南逃，两宋时期的移民潮从规模上远远超出了两晋。明朝末年，再次有中原移民迁徙岭南，加入了历史上南迁形成的广府人、客家人以及本地土著的行列。

　　广东省有3000多万海外侨胞，占全国海外侨胞人数一半以上，分布世界160多个国家和地区，主要在东南亚的印度尼西亚、泰国、马来西亚、新加坡、越南、柬埔寨，欧美的美国、加拿大、法国、英国、德国，南美洲的秘鲁、巴拿马、巴西、委内瑞拉，大洋洲的澳大利亚、新西兰，非洲的毛里求斯、马达加斯加、南非等国家和地区。省内有10.17万归侨、3000多万侨眷，主要集中在珠江三角洲、潮汕平原和梅州等侨乡地区以及23个华侨农场。

　　根据第七次全国人口普查结果，截至2020年11月1日零时，广东省的常住人口为126012510人。

　　截至2022年末，广东省常住人口12656.80万人，其中城镇常住人口9465.40万人，占常住人口比重（常住人口城镇化率）74.79%，比上年末提高0.16个百分点。全年出生人口105.20万人，出生率8.30‰；死亡人口63.00万人，死亡率4.97‰；自然增长人口42.20万人，自然增长率3.33‰。

　　岭南文化

　　岭南文化由本根文化（即语言认同文化）、百越文化（即固有的本土文化）、中原文化（即南迁的中原文化）、海外文化（即舶来的域外文化）四部分组成，其内涵丰富多彩，精彩纷呈，涵盖岭南建筑、岭南园林、岭南画派、戏曲音乐、工艺美术、民俗节庆、宗教文化、饮食文化、语言文化、侨乡文化等众多内容。

　　从地域上，岭南文化又分为广东文化、桂系文化和海南文化三大块，广东文化又分为广府文化、客家文化、潮汕文化、高凉文化、西江文化、雷州文化、南江文化。

　　岭南建筑

　　镬耳屋是广府建筑的典型代表，是珠三角广府村落建筑标识，镬耳墙呈锅耳形，讲究对称，既象征古代的官帽，取意前程远大，又寓意“独占鳌头”，是古代官宦世家追求达观显赫的象征。开平碉楼、西关大屋也是广府建筑代表。潮汕民居代表有下山虎、四点金和驷马拖车。客家建筑有土楼、围屋。畲族也有土楼建筑，潮州市饶平县饶洋镇蓝屋畲族村至今保存完好的畲族土楼——泰华楼。

　　岭南园林

　　岭南园林是主要指狭义的广府园林。岭南园林是中国传统造园艺术的三大流派之一，在现代园林的创新和发展上，更上有着举足轻重的作用。岭南园林的独特风格：求实兼蓄，精巧秀丽。在建筑形式上，岭南园林有比较鲜明的特色：一是体型轻盈、通透、朴实，；二是装修精美、华丽，大量运用木雕、砖雕、陶瓷、灰塑等民间工艺、门窗格扇、花罩漏窗等都精雕细刻，再镶上套色玻璃做成纹样图案，在色彩光影的作用下，犹如一幅幅玲珑剔透织绵。顺德清晖园、佛山梁园、番禺余荫山房、东莞可园并称为岭南四大名园。

　　岭南美术

　　广东画坛从明清起有较大发展，人才辈出，风格独特，技法纷呈，求新求变。20世纪初，在广东产生了“岭南画派”，其创始人主张以倡导艺术革命，建立现代国画为宗旨；以折衷中西，融会古今为途径；以形种兼备、雅俗共赏为审美标准；以兼工带写，彩墨并重为艺术手法。独树一帜，成为在国内外有影响的美术流派。

　　广府民系的工艺美术，品类繁多，有的在国内外享有崇高的声誉。如肇庆端砚；广雕、广式家具、广彩、广绣、佛山陶瓷、佛山木版年画、佛山剪纸、金银铜锡箔、染色纸、南狮狮头、彩扎灯色；新会葵扇；东莞和南海烟花炮竹以及各地在建筑装饰中的木雕、泥塑、灰塑、砖雕等，其中以端砚、粤绣、雕刻、陶瓷最具特色。潮汕有潮州木雕、潮绣、潮汕抽纱、潮州工艺瓷等工艺精品。其他还有雷州换鼓、雷州石狗等。

　　岭南音乐

　　岭南音乐文化由广府音乐（广东音乐）、潮州音乐、客家音乐（广东汉乐）和少数民族音乐等主要音乐版块整合而成。渊源深厚的地方性和兼采博取的开放性，使其成为世界人民心中的中华“国乐”象征之一。岭南器乐从20世纪初开始输出到世界各地。

　　岭南古琴艺术是广府文化的代表之一，南宋末年，随着宋室的南迁，也把中原文化带来广东，特别对广东的琴学发展带来极大的影响。在后来的几百年中，岭南琴学昌盛，琴人辈出。如明代南海大沥人邝露、明代新会人陈白沙、明代南海沙贝人陈子升、陈子壮等。

　　岭南戏乐包括粤剧、潮剧、广东汉剧、雷剧、正字戏、西秦戏、白字戏等剧种。岭南舞乐精彩纷呈，如佛山狮舞乐，承载着中国南方武术之精髓；揭阳英歌舞乐，演绎着华夏“仁义礼智信”之精华；瑶族长鼓舞乐，传递着中华民族“盘古开天地”之恢宏气势。广东地区山歌分布在粤北的壮族地区、瑶族地区；粤东潮州地区的畲族山歌。

　　信仰文化

　　珠三角地区盛行北帝崇拜、南海神崇拜，有众多北帝祠庙和洪圣王庙（即南海神庙）。粤东地区的畲族人民、客家人、潮汕地区盛行三山国王信仰，潮汕地区还盛行妈祖文化。粤西地区奉祀冼夫人而修建的冼太庙遍及茂名、雷州半岛，仅高州境内就有冼太庙200多座。西江流域地区盛行龙母文化，有众多龙母庙。

　　民俗节庆

　　广东省部分民俗庆典活动：醒狮、佛山行通济、佛山秋色、七夕贡案、潮州大锣鼓、英歌、烧塔、烧龙、龙舟、飘色、粤西年例、佛山北帝诞庙会、广州波罗诞庙会、盘古王民俗文化节、人龙舞、傩舞等等。

　　语言文化

　　广东省的语言复杂多样。境内主要分布着粤、客、闽三大汉语方言，此外，在珠三角之外的偏远地区还分布着粤北土话、畲话、官话等。除汉语方言外，省内还有瑶语、壮语、畲语、标话等世居的少数民族语言。

　　特产美食

　　粤菜，即广东地方风味菜，是中国的四大菜系之一，包括广州菜（也称广府菜）、潮州菜（也称潮汕菜）、东江菜（也称客家菜）、高凉菜、湛江菜。