【地区概况】

　　阿拉善盟（阿拉善一词，最早记载于《蒙古秘史》，是关于阿拉善的词义，有几种解释，此处为汉语贺兰山的音转。）地处内蒙古自治区最西端，东经97°10′-106°52′，北纬37°21′-42°47′，西与甘肃省酒泉市、张掖市、金昌市、武威市、白银市相连，东南隔贺兰山与宁夏回族自治区中卫市、吴忠市、银川市、石嘴山市相望，东北与巴彦淖尔市、乌海市、鄂尔多斯市接壤，北与蒙古国交界。国境线长733.48公里，总面积27万平方公里。

【行政区划】

　　阿拉善盟辖3旗。 面积267574平方千米，人口18万（2004年）。

　　阿拉善左旗　面积 80412平方千米，人口14万。邮政编码750306。旗人民政府驻巴彦浩特镇。
　　阿拉善右旗　面积 72556平方千米，人口 2万。邮政编码737300。旗人民政府驻额肯呼都格镇。
　　额济纳旗　面积114606平方千米，人口 2万。邮政编码735400。旗人民政府驻达来呼布镇。

【历史变革】

　　1969年将内蒙古自治区巴彦淖尔盟的额济纳旗和阿拉善右旗划归甘肃省；阿拉善左旗划归宁夏回族自治区。1979中华人民共和国成立后，中央人民政府落实民族区域自治政策,1954年，阿拉善成立专区一级的政权机构--宁夏省蒙古自治区。之后由于区划变更,先后改称甘肃省蒙古自治区、甘肃省蒙古自治州、甘肃省巴音浩特蒙古族自治州。1956年阿拉善旗、额济纳旗、磴口县和巴彦浩特市，划归内蒙古自治区巴彦淖尔盟管辖。1969~1979年，阿拉善左旗划归宁夏回族自治区，阿拉善右旗（由阿拉善左旗析置）和额济纳旗由甘肃省管辖。1980年4月，阿拉善盟正式成立，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗，盟府驻阿拉善左旗巴彦浩特镇（亦是阿拉善左旗旗府驻地）。

【地形地貌】

　　地形呈南高北低状平均海拔900-1400米，地貌类型有沙漠戈壁、山地、低山丘陵、湖盆、起伏滩地等，土壤受地貌及生物气候条件影响。具有明显的地带性分布特征，由东南向西北依次分布有灰钙土、灰漠土、灰棕漠土。在湖盆和低洼地区有盐碱土和沼泽土。

　　沙漠
　　著名的巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠横贯全境，面积约7．8万平方公里，占全盟总面积的29％，居世界第四位，国内第二位。巴丹吉林沙漠以高陡著称，绝大部分为复合沙山。相对高度从外缘的5-20米，向内逐渐增高到200-400米，最高达500米。高大沙山互不连接，峻峭陡立，巍巍壮观。腾格里沙漠、乌兰布和沙漠多为新月形流动或半流动沙丘链，一般高10--200米。
　　湖泊
　　沙漠中分布有500多个咸、淡水湖泊或盐碱草湖，其中较大的有古日乃湖、拐子湖、沙日布日都、头道湖、查干高勒、敦德高勒、辉图高勒、巴彦霍勒、乌日图霍勒、图兰太湖、通古勒格淖尔、英格田、特莫图、通湖音高勒、树贵湖、浩木肯高勒、伊和吉格德等。北部戈壁分布较广，面积约9万多平方公里，占全盟总面积的33.7％。
　　山脉
　　阴山余脉与大片沙漠、起伏滩地、剥蚀残丘相间分布，东南部和西南部有贺兰山、合黎山、龙首山、马鬃山连绵环绕，雅布赖山自东北向西南延伸，把盟境大体分为两大块。贺兰山呈南北走向，长250公里，宽10--50公里，平均海拔2 700米。主峰达郎浩绕和巴彦笋布日，海拔分别为3 556米、3 207米。贺兰山巍峨陡峻，犹如天然屏障，阻挡腾格里沙漠的东移，削弱来自西北的寒流。是外流域与内流域的分水岭。

【气候水文】

　　地处亚洲大陆腹地，为内陆高原，远离海洋，周围群山环抱，形成典型的大陆性气候。干旱少雨，风大沙多，冬寒夏热，四季气候特征明显，昼夜温差大。年均气温摄氏6--8．5℃，1月平均气温-9--14℃。极端最低气温-36．4℃； 7月平均气温22--26．4℃，极端最高气温41．7℃。年平均无霜期130--165天。由于受东南季风影响，雨季多集中在七、八、九月。降雨量从东南部的200多毫米，向西北部递减至40毫米以下；而蒸发量则由东南部的2 400毫米向西北部递增到4 200毫米。年日照时数达2 600 - 3 500小时，年太阳总辐射量147--165千卡／千方厘米。多西北风，平均风速每秒2．9--5米，年均风日70天左右。

　　黄河流经阿拉善左旗的乌素图、巴彦木仁苏木，在境内流程达85公里，年入境流量300多亿立方米。额济纳河是盟内唯一的季节性内陆河流，发源于祁连山北麓，流至巴彦宝格德水闸分二支。西为木仁高勒(西河)，注入嘎顺淖尔(亦称西居延海)；东为鄂木讷高勒(东河)，下记分数支，注入苏泊淖尔(亦称东居廷海)、京斯田淖尔(又称古居廷海、天鹅湖)和沙日淖尔。额济纳河在盟境内流程200多公里，年流量lO亿立方米。贺兰山、雅布赖山，龙首山等山区许多冲沟中一般有潜水，有些出露成泉。在三大沙漠中分布有大小不等的湖盆500多个，面积约1．1万平方公里，其中草地湖盆面积1．07万平方公里，集水湖面积400多平方公里。这里绿草如茵，湖水荡漾，被称为沙漠中的绿洲，是良好的牧场。

　　阿拉善荒漠区处于我国西北的干旱中心，土壤受地貌及生物气候条件影响，具有明显的地带性特征，由东南向西北依次分布有灰钙土、灰漠土、灰棕漠土，在湖盆和低洼地区有盐碱土和沼泽土。该区四周被喜玛拉雅山运动抬生的中低山地和剥蚀残丘所环绕，内陆成波浪起伏的准平原化特征。高原腹地覆盖着第三纪、第四纪的湖泊沉积物和近代冲洪积、风积物，因而形成巴丹吉林、腾格里以及乌兰布和三大沙漠。

【自然资源】

　　矿产资源十分丰富。现已发现的86种，分布在540多处。已探明储量的有盐、煤、硝、碱、花岗岩、大理石、萤石、水晶石、石墨、金、银、冰洲石、铁、铅、铜，膨润土、稀土、钨、锑等共54种、416处，尤以俗称"两白一黑"的盐、硝、煤最具优势。阿拉善盟是自治区最主要的湖盐产地，在全国湖盐业生产中占有重要地位，吉兰太、雅布赖、浩坦淖尔、查干布拉格等盐池，总储量达1．6亿吨，占全区已探明储量的80％以上。煤的储量13．08亿吨，其中被称为"黑宝石"的太西煤具有低灰、低硫、低磷、高发热量、高比电阻、高块煤率、高化学活性、高精煤产率、高机械强度之特点，储量达3.9亿吨，是阿拉善盟和自治区的出口创汇拳头产品。属典型的荒漠干旱地区。植被区系贫低，植物有旱生、超旱生和耐碱性的灌木、半灌木，主要有梭梭、红柳、白刺、蒙古包大宁、柠条、花棒、沙拐枣、霸王、芦苇、碱柴、棉鸡尔、珍珠、红沙、芨芨、沙蒿、沙鞭、沙米、糙隐子等。饲用价值较高，适宜发展骆驼和山羊。还有中草药苁蓉、锁阳、麻黄、黄芪、甘草等。野生动物和飞禽有鹿、獐、猞猁、大头羊、青羊、黄羊、狐狸、獾、野驴、野骆驼、天鹅等。光、热、风能资源丰富，无霜期长，昼夜沮差大，有利于农作物的生长和太阳能，风能的开发利用。

【民族文化】

　　1.民族渊源：阿拉善民族主要有蒙古族、汉族、回族、满族、藏族组成，在阿拉善蒙古族最具本民族特色。阿拉善旗蒙古族源于卫拉特(也称额鲁特)之一的和硕特部，系元太祖之弟哈布图哈萨尔后裔，姓博尔济吉特氏。康熙三十六年(1697年)，清廷按四十九旗之例设阿拉善和硕特旗，从此形成了阿拉善和硕特蒙古族。
　　阿拉善左旗各民族都有信仰宗教之故俗，阿拉善历史上主要有喇嘛教、伊斯兰教、基督教、佛教、天主教5教。从建旗开始，蒙古族多信仰喇嘛教，历代相传，沿续至今，阿拉善左旗喇嘛庙颇多。建国前，全旗共有寺庙、教堂46座，其中喇嘛庙37座、清真寺7座、汉佛寺1座。喇嘛庙的建造规模宏大、设计精致。
　　2.信仰伊斯兰教的蒙古族：阿拉善左旗有一部分信仰伊斯兰教的蒙古族(当地人们称之为“蒙古回回”或“缠头回回”)他们语言、文字、生产、生活方式基本同于蒙古族，信仰习俗同于回族，信仰伊斯兰教的蒙古族除虔诚信仰伊斯兰教、参加伊斯兰教活动外，也参加喇嘛教的各种庙会、经会等活动，但他们只承认自己是伊斯兰教教徒，不承认是喇嘛教徒。信仰伊斯兰教的蒙古族除过伊斯兰教三大节日外，也同其他民族一样过春节、元旦、中秋节等传统节日。
　　3.民族服饰：解放前阿拉善蒙古族服饰分为官服、便服、喇嘛服三种。官服式样与清褂袍套相似；喇嘛服是信奉藏传佛教的喇嘛及其信徒们所穿的服装；便服有长衫、棉袍、坎肩、大皮袄等。男服镶单边者多，女服鲜艳而美观，长衫或坎肩绵镶绣花边或金银丝绦。蒙古袍还加各种修边装饰，显得富丽堂皇、雍荣华贵。
　　4.民族饮食：蒙古族饮食大致分为三类，即粮食、乳食和肉食。乳食以奶茶、酸奶、奶酪、黄油、奶皮、奶酒为主。肉食有烤全羊、羊背子、手抓羊肉等。烤全羊是阿拉善地区特有的、最具传统风味的名菜。多选用上等土种绵羯羊，经屠宰、烫毛、整理、填料等十几道工序后才进行烘烤。烘烤时采用特制的烤炉，并选用当地特有的干梭梭为燃料。烤出的全羊成卧姿，皮黄中泛红，外酥脆适口，肉体松软鲜嫩，肥而不腻，是阿拉善人招待贵宾最高档次的食物。
　　5.蒙古族礼节：阿拉善蒙古族素以热情好客著称。客至全家老少出门迎接，宾主互相问候，问候语多为“塔赛音白努(您好吗？)”“赛音、塔赛音(好、您好)”。建国前，多用“打千”请安，男子右膝前屈、左腿后弯、上体前俯、右手下垂，俗称“打双千”。建国后，逐步改用握手礼。客人进蒙古包时，要掀门帘左边，且不能踩门槛，进包后坐在右边(即西边)，北边为上首，多为尊长者所坐，就座后，客主双方取出各自的鼻烟壶，鞠躬互换，兴趣至鼻端一嗅好送还，同时彼此寒喧、问候一番。如拜见父母、尊长或逢喜庆场合，以哈达表示敬重之意，主人献好地，客人要用右手相接，对主人的敬献不可推让。喝过茶后，主人要给客人敬酒，客人要用双手，一饮而尽，然后回敬主人。席间常用赞美友谊的歌曲来相助劝酒、敬酒。客人告别时，常常是举家相送，主客互道“巴依尔太”(再见)。
　　6.蒙古族禁忌：阿拉善蒙古族习俗中有许多禁忌。如忌带马鞭、绳子木棍进入蒙古包；忌往火里扔垃圾、倒水和吐痰；忌从火、锅盖、盆子上跨过；忌手持工具或端着垃圾迎面而去；吃肉时刀不能对着客人放，也不能把刀子放反；给人刀或剪刀时，忌把刀尖递给对方；见到门前有火或门上挂红布条等记号，表示这家有病人或产妇，不能进去；忌吃死牲畜肉、驴肉、马肉和狗肉；祭灶后的3天里，忌从家里借给或送给别人东西；给客人敬酒行礼时，忌不戴帽、不穿外衣；拴牲畜的地方不能便溺、也忌倒垃圾和灰尘；如家中有人出外旅行时，当天不能扫地，也不能乱扔灰尘和垃圾等。
　　7.阿拉善蒙古族婚礼：一般有以下几个程序：媒约、定亲、迎娶、送亲、新房礼、新房茶等。建国后，随着婚姻法的贯彻执行，一些封建迷信的礼仪被淘汰，诸如美酒待客、歌舞相庆等有趣的传统婚俗沿续至今。
　　8.蒙古族传统体育活动：阿拉善民族传统体育活动内容丰富，形式多样，主要有沙力搏尔式摔跤、射箭、赛马、赛驼、蒙古象棋、撒夏盖(羊拐)等活动。体育盛会有乌日斯那达慕(王爷将仁爱、恩典赐于旗民的盛会)、祭敖包、亚日金庙会、那达慕盛会等。